L'Algarve séduit en février avec son soleil et son temps à porter des shorts. C'est le moment de faire un voyage en parapente au Portugal !
Il y a des traditions qu'il ne faut pas rompre, et pour moi, il y a la planification annuelle d'un voyage en avion en février pour voler au chaud et échapper aux journées de vol vraiment froides à la maison dans la neige autrichienne. Cette fois-ci, mes meilleurs compagnons de voyage Ulli et Tomy Hofbauer m'ont facilité la décision : oui, je viens en Algarve – j'ai dû supporter trop de superbes vidéos et photos des deux par le passé...
Quatre autres collègues pilotes se joignent à nous. Mais si c'était si simple : la météo est vraiment modeste, même Silvia Ventura, notre pilote d'équipe NOVA, résidant au sud de Lisbonne, a dit : « Ça ne marchera pas pour voler ». Seul Tomy était sûr : « OUI, nous volons » – j'étais le seul à faire confiance à son expertise et ainsi le grand groupe est devenu un petit et excellent groupe d'expédition vers l'inconnu. Au final, nous avons volé cinq jours sur six jours de vol possibles. Cette introduction décrit très bien les possibilités cachées en Algarve : mais il faut beaucoup de sensibilité au vent et à la météo, une connaissance locale et des compétences – alors, oui, on peut voler. Mes deux « guides » se connaissent vraiment bien après de nombreuses années sur la côte portugaise. Dans le même souffle, il peut arriver que certains voyageurs solitaires ne volent jamais en même temps.
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Lisbonne est laissée sur la droite, le premier spot Sines attire.
Voyager avec Tomy et Ulli signifie : on vole fondamentalement tous les jours ! Lisbonne est peut-être sympa, mais nous sommes là pour voir les falaises et les couchers de soleil en volant, c'est notre nourriture, nous en avons besoin. Nous partons donc vers le sud à Sines – il y a une infime possibilité de vol. Nous sommes récompensés par une légère brise de la mer, suffisante pour gonfler nos voiles, glisser vers la plage et voir la pleine lune se lever au coucher du soleil, accompagnée d'une lumière fantastique.
À Burgau, ça commence vraiment :
Le premier vrai jour de vol commence avec beaucoup de vent sur un site de décollage en falaise, avec un terrain épineux et peu de place pour étaler la voile. Une observation fine du front d'écoulement montre, sur la longue ligne de falaise, l'endroit optimal pour le décollage par catapulte. Le décollage est néanmoins excitant, nous profitons de la journée sous un ciel d'un bleu éclatant avec des atterrissages au sommet et des impressions grandioses. Notre arête de pente est bordée d'un sentier de randonnée, et nous avons découvert plus tard qu'il existe de nombreux sentiers de grande randonnée au Portugal. Par exemple, la piste cyclable et de randonnée Ecovia longe directement la côte. Il est donc possible de suivre les criques de très près le long de la pente et de trouver toujours de nouveaux sites de décollage avec la bonne direction du vent.
La question du vent :
Il vaut la peine d'examiner en détail et de constater qu'il y a toujours des baies qui, à l'exception des vents NO-E, permettent presque toutes les directions de décollage, du NW au SE. Parfois, le vent change de direction pendant la journée et on se trouve en fait toujours en train de "sauter de spot en spot" pour trouver le site de décollage idéal. Ici, les pilotes ne diffèrent presque pas des surfeurs qui se trouvent très souvent au Portugal en hiver : l'objectif est la vague parfaite, et cela change souvent très rapidement la baie avec la direction de vent parfaite. Les pilotes locaux sont même organisés en un groupe de signalisation pour être toujours au bon endroit au bon moment – ne serait-ce que pour 30 minutes de soaring. Il n'y a que peu de sites de décollage désignés et officiels.
La devise est d'être flexible :
Le matin, nous volons près de Sagres sur une petite pente orientée sud-est avec une superbe atmosphère portuaire en arrière-plan et des maisons bizarres graffées sur la plage. Le site de décollage : la pelouse devant un hôtel fermé en hiver. Plus de 2 voiles n'ont pas de place en même temps sur le petit bord. Le vent tombe et nous changeons en très peu de temps pour le côté nord-ouest de l'Algarve. Notre ami et pilote local Jörg nous est d'un grand soutien ici.
Praia da Cordoama – le spot de rêve probablement le plus célèbre.
Nous traversons, en passant, nous faisons rapidement des courses et nous nous dirigeons vers la falaise, super haute cette fois-ci, en contraste avec Sagres. Le parking tout en haut, une voile vole déjà et nos cœurs battent à tout rompre. Ce spot est le lieu numéro 1 pour les touristes au coucher du soleil et nous savons bientôt pourquoi : Nous glissons vers le nord-est, atterrissons au sommet de la colline suivante à trois et jouons dans le vent laminaire jusqu'à ce que le soleil se couche presque à l'horizon. Comme la mouette Jonathan, nous volons dans le soleil couchant, remontons du plus bas niveau dans le vent laminaire jusqu'à l'altitude de décollage et volons sous l'œil de nombreux curieux jusqu'à ce qu'il fasse vraiment noir. Le site de décollage est parfait et peut être utilisé à différentes altitudes – selon la force du vent.
Le vent faiblit, nous avons le timing parfait pour notre option d'atterrissage A et atterrissons directement à côté des surfeurs sur la plage pour une bière.
Ponta de Sagres – Voler le long des remparts.
Le château de Sagres a été colonisé pour la première fois à l'âge de pierre il y a 6 000 ans et revêt une grande importance historique pour l'Algarve : les premières expéditions maritimes y ont été planifiées. L'emplacement sur une presqu'île est très intéressant : on peut y voler dans deux directions de vent, au nord, des plages de surfeurs avec de bonnes vagues bordent la côte, les remparts ont été construits directement sur les falaises. Ce fut l'un de mes vols les plus excitants : le vent n'est pas très fort – la fenêtre de vent est très courte et décroissante selon les prévisions – il est rare de pouvoir voler ici vers l'ouest selon Jörg, mais quand les anges voyagent... Le vol le long des remparts du château est unique : sous nos ailes, seulement une côte rude – un terrain d'atterrissage de secours plus au nord : là où se trouvent les surfeurs. Nous nous déplaçons jusqu'à la fin de la presqu'île – à moins de 30 m au-dessus de la mer et en arrière-plan, nous voyons les surfeurs chevaucher de superbes vagues – c'est abstrait et surréaliste de planer ici. Trente minutes de vol me semblent une éternité et constituent l'un de mes moments forts personnels du voyage ! Le vent faiblit, nous avons le timing parfait pour notre option d'atterrissage A et atterrissons directement à côté des surfeurs sur la plage pour une bière.
Au bout du monde : le gardien silencieux avec lumière d'avertissement – Farol do Cabo de São Vicente
Cet endroit est magique : le phare se trouve à la pointe sud-ouest de l'Europe et servait autrefois de point de repère important aux marins au Cap Saint-Vincent. Naturellement, c'est un haut lieu touristique, mais qui vaut la peine d'être vu. La côte escarpée se montre sous sa plus belle forme et le coucher de soleil, contrastant avec la mer agitée, est d'une beauté vraiment saisissante. Pour les adeptes du bikepacking : c'est le point final du Bikepacking European Divide Trail – qui commence tout au nord de la Norvège, à la frontière russe, et s'étend sur plus de 7 600 km.
Notre "spot secret"
L'Algarve offre un mauvais temps de vol avec de la pluie à la fin du voyage, nous nous déplaçons donc au nord de Lisbonne vers un "spot secret" avec une dune de sable – l'avantage : la dune de sable est située dans une baie en forme d'oméga avec des possibilités de soaring vers le vent de terre. Nous faisons du soaring très spécial – la vue vers l'intérieur des terres et l'Atlantique dans notre dos : Tomy et moi réussissons le vol jusqu'à l'église de pèlerinage à la sortie de la baie. Les cris de joie ont certainement été entendus jusqu'à Lisbonne 😉
Les vagues géantes de Nazaré : il faut les voir
Le spot de surf par excellence avec des vagues pouvant atteindre 30 m de haut : nous sommes attirés par ces formations fantastiques, surfées par des surfeurs fanatiques. Nous pourrions les regarder pendant des jours et nous laisser inspirer par cette atmosphère. On y vole même...
Qui devrait oser ce voyage ?
Ce n'est pas un voyage pour débutants, mais pour pilotes confirmés, idéalement avec une expérience en dune. En cas de doute, il est préférable de rejoindre une excursion guidée.
La question de la marée basse et de la marée haute : L'Algarve a un dénivelé allant jusqu'à 3 m entre la marée basse et la marée haute. Il est extrêmement important d'observer la ligne de brise-lames et d'avoir toujours un plan A et un plan B au cas où il faudrait atterrir sur la plage. En peu de temps, la zone côtière où l'on peut atterrir peut muter d'une large piste d'atterrissage à une petite bande d'atterrissage près de la dangereuse ligne de brise-lames. Il y a quelques années, plus au nord, près de Praia do Meco, un accident a eu lieu avec trois Autrichiens : la pilote atterrissant n'a fait que mettre le stabilo dans les vagues, a été entraînée dans l'eau et les deux secouristes qui voulaient la sauver se sont également noyés. D'autre part, il peut aussi arriver que des entailles avec des vallées à l'intérieur des terres (par exemple Praia da Cordoama) créent de forts effets de buse qui produisent des vitesses de vent vraiment élevées. L'observation active et la prudence sont ici la plus haute priorité. Plutôt pas pour les débutants voyageant seuls et les pilotes inexpérimentés...
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Conclusion :
Un voyage pour les amateurs de soleil et les accros au soaring, avec des délices culinaires, des plages isolées et une lumière magnifique pour les photographes. En tout cas, l'échappatoire parfaite en hiver pour nous, les pilotes alpins, loin du grand public. Il suffit d'un peu de créativité et de spontanéité, et au final, d'un soupçon de chance avec la météo pour vivre vos meilleures expériences dans le sud du Portugal.
